[아유경제=김진원 기자] 모두에게 쉽지 않았던 2021년이 그 마지막을 앞두고 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19)은 여전히 우리 국민의 일상생활에 크고 작은 영향을 지속적으로 끼치고 있고, 각계각층은 저마다 자신들 분야에 있어 고군분투하며 올 한해를 잘 보내기 위해 각고의 노력을 했을 것이다.

무엇보다 다가오는 새해에는 대선이라는 한 나라의 중대한 이벤트가 기다리고 있다는 점이 특징이다. 단순히 대통령을 선출한다는 의미로 치부할 것이 아니라 대한민국이라는 조국의 앞으로의 미래, 5년이라는 소중하고도 중요한 기간을 가장 앞서서 이끌어갈 인물을 뽑는 것인 만큼 이보다 더 중요한 일이 있을까 싶다.

앞서 문재인 정부가 들어선지 어느덧 5년이 다 돼가며 이제 마지막 해, 3달 남짓을 남겨두며 그간 대통령이라는 직책의 중요성을 새삼 깨닫게 되는 기간들이었다. 능력 있는 정부, 국민들을 위해 진실한 마음을 갖고 약속한 공명정대한 정부가 들어섰어야 하지만 그렇지 못했기에 많은 국민들이 고생을 해야만 했다.

공정은 애초에 기대를 저버린 지 오래됐고, 코로나19 앞에 문재인 대통령이 그토록 자랑하고 내세우던 K-방역은 무능함만이 드러나면서 그야말로 자영업자들의 고통은 현재진행 중인 작금의 현실이 안타깝다. 그렇다고 집권 초반 외교적 측면에서 그나마 인정받는 듯 했던 남북 관계는 지금은 냉랭하고, 대통령이 집권 내내 장담했던 집값 안정화는 안정은커녕 폭등하며 상당수의 국민들을 벼락거지로 만들었다. 소득격차는 극대화됐고 자산의 양극화는 전례 보기 힘들 정도로 극심해졌으며 조급해진 2030세대들은 너나 할 것 없이 돈이 될 만한 자산시장에 빚을 끌어당겨 투자하는 비정상적인 현실은 오늘날 대한민국의 현 주소다.

참으로 걱정이다. 무엇 하나 내세울 것 없음에도 `자화자찬`에 최선을 다하는 문재인 정부를 뒤로 하고 새해를 앞두고 희망을 이야기해야 하지만, 여야 할 것 없이 대선후보로 선출된 후보들은 국민적 비호감에 정신을 못 차리고 있는 모습이기 때문이다. 분위기 상 선두에 위치한 집권여당 후보인 이재명 후보는 정책을 두고 진정성을 의심 받기에 충분한 `말 바꾸기`로 오락가락하는 어처구니가 없는 모습을 보이고 있고, 대장동 논란은 물론 아들의 불법도박에 성매매 의혹으로 곤혹스런 모습이다. 국민의힘 윤석열 후보 역시 고발사주 논란에 아내의 경력 부풀리기로 사회적 지탄을 받고 있다. 비호감적 요소들은 그야말로 `역대급`이다.

그럼에도 불구하고 다가오는 2022년에는 반드시 이전보다 희망차고 더 나은 미래여야만 한다. 미래가 희망차지 못하고 어둡고 암울한 현실이라면 이보다 더 힘이 빠지고 안타까운 상황이 어디겠는가. 사람은 희망을 먹고 산다. 그것도 허황된 희망이 아닌 현실성 있는 희망 말이다. 암울한 과거는 뒤로 하고 다가오는 새해는 우리 국민들이 활짝 웃을 수 있는 현실이 되길 기대해본다.

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김진원 기자 기자

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